Warmes Wasser von der Sonne
Ein Großteil des gesamten Energieverbrauches in Deutschland wird für die Beheizung von Gebäuden aufgewendet. Energiesparende Bauweise, vor allem aber sparsame Heizsysteme können diesen Verbrauch deutlich verringern tragen damit zur Schonung der Ressourcen und zum Schutz der Umwelt bei. Ein erhebliches Einsparpotential bietet hier auch der Bereich der Trinkwassererwärmung. So stellen Sonnenkollektoren in Verbindung mit einem zentralen Speicherwassererwärmer gerade in den Sommermonaten eine höchst interessante Alternative zum Heizkessel dar, denn der benötigte Bedarf ist weitestgehend konstant und somit kalkulierbar und unabhängig von der Jahreszeit. In den übrigen Monaten wird die solare Trinkwassererwärmung durch eine zweite, unabhängige Wärmequelle ergänzt - in der Regel ein Öl-/Gas-Niedertemperatur-Heizkessel oder ein Brennwertkessel.

Kollektorwirkungsgrad
Ein Teil der auf die Kollektoren auftreffenden Sonnenstrahlung geht durch Reflexion an der Scheibe und Absorption "verloren". Der optische Wirkungsgrad berücksichtigt diese Verluste. Bei der Erwärmung der Kollektoren geben diese durch Wärmeleitung. Wärmestrahlung und Konvektion geben Wärme an die Umgebung ab. Diese Verluste werden durch die Wärmeverlustbeiwerte berücksichtigt. Ist die Differenz zwischen Kollektor und Umgebungstemperatur "Null", hat der Kollektor keine Wärmeverluste an die Umgebung. Hat der Wirkungsgrad des Kollektors sein Maximum, spricht man vom optimalen Wirkungsgrad.